Ce fut autour d'un verre de vin, dans un bistrot, que sieur Renard - un pasteur - et sieur Bélier, tous deux un peu soûls, se jurèrent amitié et fidélité.

Ils parlaient à bâtons rompus quand, sans y penser vraiment, et sous l'empire de l'alcool, sieur Bélier révéla que sa femme était d'une totale inconstance en amour.

Sieur Renard, qui prétendait avoir reçu du Ciel la noble mission de repêcher les âmes perdues, demanda à son ami de bien vouloir l'autoriser à se rendre chaque soir chez lui, pour inciter à la vertu la gracieuse madame la Brebis.

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- Ma femme est une tête en l'air, fait remarquer sieur Bélier, comment vas-tu t'y prendre?

- Crois-moi, dit le Renard, elle retrouvera le droit chemin, par la lecture approfondie des saintes Écritures.

Et sieur Bélier, un gars timide et bonasse, n'y vit aucun inconvénient, bien au contraire ! Car depuis lors, il prit l'habitude de s'esquiver et d'aller brouter l'herbe sur la colline, chaque fois que sieur Renard, la bible sous l'aisselle, apparaissait devant sa porte.

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À qui voulait l'entendre, Bélier disait que c'était là un subterfuge imaginé par lui-même, pour s'épargner les babillages et les querelles incessantes de sa femme à qui il était incapable de rabattre la caquet.

- Mon cher Bélier, tu as des yeux, mais tu ne vois pas, lui dit un jour le Singe.

- Quoi donc ?, lui répondit le Bélier, tout surpris.

- Ton épouse.

- N'est-elle pas jolie?, demanda sèchement le Bélier.

- Si, répondit le Singe. Peut-être même un peu trop.

- Qu'est-ce à dire ?

- Le Renard.

- Le Renard ?, dit le Bélier en haussant les sourcils. De quoi te mêles-tu ?

- Bah ! Tu n'as pas l'air de comprendre. Tant pis.

- Le Renard enseigne la bible à ma femme. Quel mal peut-il y avoir à cela ?

- De là haut sur mon arbre, perché sur une branche, et bien camouflé dans des feuillages, je vois des choses que le commun des mortels ne peut voir.

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- Qu'as-tu vu ? Vieille commère, tête à claques !

- Écoute, cher Bélier. J'ai fait mon devoir. À toi d'ouvrir l'œil, et le bon. Puisque tu ne veux pas comprendre, eh bien !, règle ton affaire à ta guise. Je m'en lave les mains.

Au bout de quelques semaines, une sécheresse, pas la moindre, s'abattit sur toute la contrée. L'herbe, autrefois luxuriante, commença à se raréfier à vue d'œil, au grand dam de la colonie des ovins.

Soucieux de l'avenir de ses proches et de toute l'espèce ovine, le Bélier s'en alla voir son ami, le pasteur Renard, pour demander conseil. Après une courte prière, celui-ci

le regarda droit dans les yeux et lui demanda de go:

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- Qu'en penses-tu, toi ?

- Je veux m'exiler, pour fuir la famine qui s'annonce.

- T'en irais-tu avec ta femme?

- Bien sûr !, s'exclama sieur Bélier. Et les enfants avec.

- Écoute-moi bien. Reste ici. Quelle idée de vouloir à tout prix trimbaler ta femme et ta ribambelle d'enfants à travers le monde, alors que la solution est à portée de la main ? Sois raisonnable ! Aurais-tu perdu la foi en notre Seigneur, après les commérages du Singe ? Le bon Dieu n'abandonne jamais ses enfants. (Il se signa trois fois, puis:) En guise de dîme, donne un peu d'argent en offrande, et le Ciel nous épargnera cette calamité.

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- Combien ?

- Mille écus.

- Vraiment ?

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- Je suis très sérieux, cher ami. Considère que c'est Dieu en personne qui te parle à travers ma modeste personne.

- Je vais réunir tous les moutons et je vais leur demander de se cotiser. Tu auras cet argent avant la tombée du jour. Mais, après ?

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- Tu devras passer trois jours et trois nuits dans le jeûne et dans la prière, les yeux fermés, ...et bien fermés. Après ces trois jours de mortification, Dieu enverra la pluie qui rafraîchira la terre, et notre contrée sera riche en pâturages.

Après qu'il eut collecté les mille écus, sieur Bélier s'en retourna chez Renard, et lui remit l'argent. Puis, sans en informer sa femme, il monta sur la colline et se mit à prier, les yeux fermés. Cela dura trois jours et trois nuits.

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Entre-temps, le pasteur Renard se rendit à la quincaillerie de son cousin et, avec deux écus seulement, se procura une faucille avec laquelle, parcourant tout le territoire, il coupa les rares herbes qui résistaient encore à la fureur de la sécheresse. Il les assembla en bottes et les empila dans le magasin de son cousin pour la vente avec, à la caisse, Madame la Brebis. Puis, il accrocha, sur le mur du magasin, un écriteau bien en vue, avec l'inscription "BOTTES DE PAILLE À BON PRIX".

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Mes chers amis, apprenez que la niaiserie à l'extrême expose le naïf à tous les pièges du mal.